Die U-Bahnstation Court Square in Queens ist ein klaustrophobisches Gewirr aus Gängen, Treppen und Passagen. Vier Linien aus drei Stadtteilen kreuzen sich hier. Ringsum wachsen immer neue Wohntürme für Pendler empor, was das Gedränge nur noch schlimmer macht, nicht nur während der Rushhour.
Bald wird es noch voller. Long Island City – das Viertel im Südwesten von Queens, in dem die Station liegt – ist einer von zwei Standorten, die Amazon als neue Zentralen auserkoren hat. Bis zu 40.000 Tech-Jobs will der Onlineriese hier schaffen, die Hälfte der jetzigen Einwohnerzahl.
Queens bekommt, sozusagen, einen neuen King. Und das Chaos, das dieser verursacht, ist absehbar.
Die Stadt New York hat dem Konzern aus Seattle für den Gang zur Ostküste zudem Steuernachlässe und Subventionen von fast drei Milliarden Dollar zugesichert. Was es im Gegenzug gibt, vor allem für die, die nicht bei Amazon 
arbeiten, bleibt hingegen diffus. Auch deshalb stoßen Amazons Pläne vielen sauer auf.
“Unser Telefon läuft Sturm”, berichtet die Aktivistin Alexandria Ocasio-Cortez, die Queens ab Januar im US-Kongress vertreten wird. “Die Antwort der Anwohner? Entrüstung.”
“Dies ist unakzeptabel, und wir werden kämpfen”
Der Widerstand gegen Amazon reflektiert eine breitere Wut auf allmächtige Tech-Konzerne. Es murren nicht nur die 236 Städte, die sich umsonst als Sitz für das neue Amazon-Hauptquartier bewarben, sondern ironischerweise auch die Sieger: Neben Queens fiel die Wahl auf Crystal City, eine triste Trabantenstadt vor den Toren Washingtons. Auch dort gibt es neben Jubel auch Zweifel.
Die Debatte zeigt, wie leicht sich Großkonzerne über politische, soziale und kommunale Bedenken hinwegsetzen können – gerade wenn es um die teuersten US-Infrastrukturprojekte seit Langem geht. Amazons “HQ2”-Castingshow war ein einjähriger PR-Stunt, wurde an den Bürgern vorbei eingefädelt, eben auch am New Yorker Stadtrat – und scheint nun beschlossene Sache zu sein. Trotz aller Kritik.
Manche wollen sich das nicht bieten lassen.
“Wir werden mobilisieren und protestieren”, kündigte Queens-Stadtrat Jimmy Van Bramer in der “New York Times” an. “Dies ist unakzeptabel, und wir werden kämpfen.”
400.000 Quadratmeter Bürofläche
Bürgermeister Bill de Blasio und Gouverneur Andrew Cuomo traten dagegen am Dienstag stolz vor die Presse. De Blasio, der sich progressiv nennt, aber wirtschaftsnah regiert, nannte Amazons Zusagen “ohnegleichen”. Cuomo beteuerte: “Kostet uns nichts, nada, niente.”
Auf dem Papier geht diese Rechnung auf. Mehr als fünf Milliarden Dollar will Amazon in die Zweitzentralen stecken und verspricht pro Standort mindestens 25.000 Arbeitsplätze, später sogar vielleicht noch mal je 15.000 mehr.
Dafür, so das Argument, lohnten sich die Subventionen, die dem Konzern versprochen worden sind – allein 1,28 Milliarden Dollar an Steuergutschriften von New York City, plus 1,2 Milliarden Dollar Steuernachlässe und bis zu 505 Millionen Dollar weitere Subventionen vom Staat New York.
In Wahrheit aber hat New York viel dringlichere Probleme, als den Bau neuer Konzernhauptquartiere: Obdachlosigkeit, Armut, ein Nahverkehrssystem, das täglich zusammenbricht. “Wir müssen uns auf Gesundheitsversorgung, Gehälter, bezahlbare Renten konzentrieren”, warnt Ocasio-Cortez. “Konzerne, die nichts davon bieten, sollten wir skeptisch sehen.”
Amazons Plan für Queens nährt diese Skepsis. Der Konzern visiert hier fast 400.000 Quadratmeter Bürofläche an – davon die ersten 100.000 Quadratmeter direkt über dem Court Square, in einem 50-stöckigen Hochhaus von 1990. Hauptmieter Citigroup zieht aus, Amazon zieht ein – ein symbolischer Wechsel.
Hubschrauberlandeplatz für Bezos
Symbolisch auch dies: Der Tower, der den Wandel Long Island Citys zum Hightech-Zentrum markieren soll, begründete einst den Wandel der Industriezone zum Geschäfts- und Wohngebiet. Zehntausende neue Wohnungen entstanden in den letzten Jahrzehnten, in Glastürmen am East River und im Schatten der Queensboro Bridge, hinter der das größte Sozialbauviertel der USA liegt.
Amazon kippt diese Balance nun vollends. Die Suchanfragen für Long Island City auf der Immobilien-Website “StreatEasy” explodierten ums Dreifache, seit Amazons Pläne durchsickerten. Amazon, prophezeite “StreetEasy”-Ökonom Grant Long, werde Queens “umgestalten” – und damit die Preise und Mieten. “Es ist ein Geschenk der Götter”, sagte der Makler Patrick Smith dem “Wall Street Journal”. Manche Interessenten würden bereits unbesehen Immobilien kaufen, via SMS.
Zwar sagt Amazon zu, in seinem Campus Platz für Start-ups, Künstler und eine Schule zur Verfügung zu stellen und in “Infrastruktur und Grünfächen” zu investieren. Doch vorher besteht der Konzern auf eine andere Investition: Um Amazon-Chef Jeff Bezos und seinen Topmanagern schnellen Zugang zu der Baustelle zu garantieren, wird zuerst einmal ein Hubschrauberlandeplatz gebaut.
Den Pendlern am Court Square wird das wenig helfen.
